ハムスターのような外見だが、耳はハムスターより長い。体色は鮮やかな黄色で、背中に茶色の縞模様があり、耳の先端は黒い。赤い頬が目を引くが、ここには「電気袋」がある。オスとメスは、尾の先端にあるハート型の模様で見分けることができる。色違いの個体は、体色がやや濃く、オレンジ色をしている。
電気袋は電気を蓄える器官である。どのように充電しているのかは不明だが、睡眠に関係していることが示唆されている。弱った仲間に電気を分け与えたり、電気ショックで木の実を燃やしたり敵を脅したりと、ピカチュウにとって電気はエネルギー源であり、道具であり、武器でもある。
また、ピカチュウは稲妻のような形の尻尾が特徴的で、その付け根は茶色である。周囲の気配を察知する能力を持っている。生息地は森林で、きのみを食べ、群れで生活している。
ニシノモリ教授は、ライチュウの進化について研究していた。また、ウツギ博士は進化前のピチューの存在を確認した。